"인사해야지" 친척 앞에서 엄마 뒤로 숨는 아이, 괜찮아요

 

명절에 오랜만에 친척들이 모이면 "우와, 많이 컸네! 인사해야지" 하는 말이 여기저기서 들려오죠. 그런데 우리 아이는 엄마 다리 뒤로 쏙 숨어 얼굴도 안 내밀고, 인사는커녕 이름도 안 말해요. "얘가 왜 이렇게 부끄러움이 많아", "집에서는 안 그런데" 하며 괜히 내 얼굴이 화끈거리죠.

오늘은 친척 앞에서 낯을 가리는 아이 앞에서 난감했던 엄마 마음을 함께 나눠보려고 해요.

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낯가림은, 아이가 건강하게 자라고 있다는 신호예요

먼저 마음을 놓으셔도 돼요. 아이가 낯선 사람이나 오랜만에 보는 친척 앞에서 부끄러워하고 경계하는 건 아주 자연스러운 발달이에요. 낯가림은 아이가 '익숙한 사람'과 '낯선 사람'을 구별할 줄 알게 됐다는 뜻이고, 엄마를 안전기지로 삼아 세상을 조심스럽게 살피고 있다는 증거거든요. 즉, 애착이 잘 형성되고 있다는 건강한 신호랍니다.

 

친척들에게는 1년에 한두 번 보는 반가운 사이지만, 아이 입장에서는 사실 거의 낯선 사람이에요. 그러니 선뜻 다가가지 못하는 게 당연해요. 집에서는 재잘재잘 잘 떠들던 아이도, 낯선 환경과 여러 어른의 시선 앞에서는 긴장해서 얼어붙을 수 있어요. 그건 아이가 소심하거나 버릇이 없어서가 아니라, 그저 신중하고 섬세한 기질일 뿐이랍니다.

 

저희 아이도 명절마다 한참을 제 뒤에 숨어 있었어요. 그때마다 민망해서 억지로 인사를 시키곤 했는데, 지나고 보니 그럴 필요가 없었더라고요. 시간이 지나 편안해지면 아이는 스스로 다가가 어울렸으니까요.

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억지로 시키기보다, 아이의 속도를 지켜줘요

낯가리는 아이에게 가장 안 좋은 건 "왜 인사도 못 해!" 하고 다그치거나, 억지로 어른들 앞에 떠미는 거예요. 그러면 아이는 더 위축되고, 그 상황 자체를 무서워하게 돼요. 여러 사람 앞에서 아이를 혼내면 아이의 자존심에도 상처가 나고요. 부끄러워하는 아이를 몰아세우는 대신, 아이의 속도를 존중해주는 게 중요해요.

 

"우리 아이가 지금은 좀 부끄러운가 봐요. 조금 있다가 인사할 거예요" 하고 엄마가 대신 부드럽게 넘어가 주세요. 그리고 아이에게는 "천천히 해도 괜찮아. 준비되면 그때 인사하자" 하고 안심시켜 주면 돼요. 억지로가 아니라, 아이가 마음이 편해졌을 때 자연스럽게 다가가도록 기다려주는 거죠. 시간이 조금 걸릴 뿐, 아이는 분명히 해낸답니다.

 

미리 준비를 도와주는 것도 좋아요. 가기 전에 "오늘 할머니, 삼촌 만날 거야. 만나면 안녕하고 인사해볼까?" 하고 예고해주면 아이가 마음의 준비를 할 수 있어요. 그래도 그 자리에서 못 하면 그것대로 괜찮고요. 작게라도 손을 흔들거나 눈인사를 하면 "우와, 인사했네!" 하고 크게 칭찬해 주세요. 그 작은 성공이 다음번의 용기가 된답니다.

 

친척 어른들께도 살짝 부탁을 드려보세요. "우리 아이가 낯을 좀 가려서요, 천천히 다가와 주시면 금방 친해질 거예요" 하고요. 갑자기 아이를 번쩍 안거나 큰 소리로 아는 척하면 아이가 더 놀라 움츠러들 수 있거든요. 아이가 스스로 다가올 때까지 시간을 주면, 어느새 아이가 먼저 어른들 곁에서 재잘거리는 모습을 보게 될 거예요. 아이는 자기 속도로 마음의 문을 여는 법을 알고 있답니다.

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부끄러움 많은 아이도, 그 자체로 사랑스러워요

주변에서 "왜 이렇게 부끄럼이 많냐"는 말을 들으면 엄마 마음이 괜히 조급해져요. 하지만 아이의 기질에 좋고 나쁜 건 없어요. 신중하고 섬세한 아이는 그만큼 깊이 관찰하고 공감할 줄 아는 사람으로 자라기도 하니까요. 남들의 시선에 맞춰 아이를 바꾸려 하기보다, 우리 아이의 있는 그대로의 모습을 믿어주세요.

 

낯가림은 아이가 자라면서 조금씩 나아져요. 지금 엄마 뒤에 숨는 이 시기도, 아이가 세상을 향해 한 발씩 내딛는 소중한 과정이랍니다. 그러니 오늘 아이가 인사를 못 했다고 속상해하지 마세요. 엄마 곁에서 안전하다고 느끼기에 마음 놓고 숨는 거니까요. 그 믿음이 결국 아이를 세상으로 나아가게 하는 힘이 돼요.

 

우리 엄마들, 명절마다 아이 대신 민망해하고 마음 쓰느라 애쓰셨죠. 부끄러워하는 아이도, 그 곁을 지키는 당신도 아무 잘못이 없어요. 아이의 속도를 믿고 기다려주는 당신은 이미 좋은 엄마랍니다. 따뜻한 명절 보내시길 바라며, 오늘도 그 마음 곁에서 제가 응원할게요.