나를 꼭 닮은 아이를 볼 때, 마음이 참 복잡하고도 애틋해요

 

아이가 웃을 때 눈이 반달 모양으로 접히는 게, 어릴 적 내 모습이랑 똑 닮았더라고요. 밥을 먹다가도 나처럼 딴생각에 빠져 멍하니 있고, 좋아하는 걸 볼 때 눈을 반짝이는 표정까지요. 나를 그대로 옮겨놓은 듯한 아이를 볼 때면 신기하면서도, 마음 한구석이 묘하게 복잡해질 때가 있어요.

오늘은 나를 닮은 아이를 바라보는 그 애틋한 마음에 대해 이야기해보려고 해요.

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좋은 것도, 아쉬운 것도 나를 닮아서

아이가 나의 예쁜 점을 닮으면 그렇게 뿌듯할 수가 없어요. 다정한 성격, 잘 웃는 얼굴, 무언가에 몰두하는 모습 같은 걸 보면 "저건 날 닮았네" 하고 흐뭇해지죠. 그런데 반대로 내가 아쉬워하던 내 모습까지 아이가 닮으면, 이상하게 마음이 쓰여요.

 

저는 어릴 때 낯을 많이 가리고 겁이 많았는데, 아이가 새로운 곳에서 제 뒤에 숨을 때면 옛날의 제가 겹쳐 보여서 마음이 짠하더라고요. "나 때문에 저런 건 아닐까" 하고 괜히 미안해지기도 하고요. 아이의 모습에서 내가 좋아하지 않던 나를 마주하는 건, 생각보다 마음이 복잡한 일이에요.

 

그런데요, 시간이 지나며 알게 됐어요. 그건 내 탓이 아니라 그냥 아이의 고유한 모습이라는 걸요. 나를 닮았든 아니든, 아이는 아이만의 속도로 자기만의 이야기를 만들어가고 있어요. 그러니 내 아쉬움을 아이에게 겹쳐 보며 미리 걱정하지 않아도 괜찮답니다.

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나를 닮은 아이 덕분에, 나를 다시 안아주게 돼요

신기한 건, 나를 닮은 아이를 사랑하다 보면 어린 시절의 나까지 다독이게 된다는 거예요. 겁 많던 아이를 "괜찮아, 천천히 해도 돼" 하고 다정하게 안아줄 때, 사실은 그 옛날 누군가 그렇게 안아주길 바랐던 어린 나를 함께 안아주는 것 같거든요.

 

아이를 통해 나는 다시 한번 자라나요. 아이의 서툰 모습을 있는 그대로 받아주면서, 나 자신의 부족함도 조금씩 너그럽게 바라보게 되죠. "나도 저렇게 작고 서툰 아이였겠구나" 생각하면, 스스로에게 늘 엄격하던 마음도 한결 부드러워진답니다. 아이는 그렇게 엄마를 성장시키는 존재예요.

 

그래서 나를 닮은 아이는, 어쩌면 나에게 주어진 두 번째 기회 같아요. 내가 받고 싶었던 다정함을 아이에게 마음껏 주면서, 나도 함께 치유받는 거죠. 이 얼마나 고맙고 신비로운 인연인지요.

 

가끔은 아이가 나를 닮은 모습에 남편과 함께 웃기도 해요. "저 고집은 딱 당신이네", "웃을 때 코 찡그리는 건 당신 판박이야" 하면서요. 그렇게 아이 안에서 나와 남편의 모습을 함께 발견하는 일은, 우리가 한 가족이라는 걸 새삼 실감하게 하는 따뜻한 순간이에요. 아이는 우리 두 사람의 사랑이 만나 세상에 하나뿐인 존재로 피어난 거니까요.

 

그리고 아이가 나를 닮았다는 건, 그만큼 내가 아이에게 큰 영향을 주는 사람이라는 뜻이기도 해요. 그래서 저는 아이 앞에서 조금 더 나은 사람이 되려고 노력하게 돼요. 내가 밝게 웃으면 아이도 밝게 웃고, 내가 다정하게 말하면 아이도 그 말투를 배우니까요. 아이를 키우는 일이 결국 나를 더 좋은 사람으로 다듬는 일이라는 걸, 나를 닮은 아이를 보며 매일 배운답니다.

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닮아도, 닮지 않아도, 그저 사랑스러운 너

결국 중요한 건 아이가 나를 얼마나 닮았느냐가 아니에요. 나를 닮은 부분도, 나와 전혀 다른 부분도 모두 아이를 이루는 소중한 조각들이니까요. 나를 닮아 반갑고, 나와 달라서 또 새롭게 배우는 것. 그게 아이를 키우는 기쁨이 아닐까 해요.

 

오늘도 아이의 얼굴에서 나를 발견하며 웃기도, 뭉클해지기도 했을 우리 엄마들. 아이에게서 보이는 내 모습이 마음에 걸린 날이 있었다면, 너무 자책하지 않으셨으면 해요. 당신은 이미 아이에게 충분히 좋은 엄마이고, 아이는 당신을 닮아 그 자체로 참 사랑스러우니까요.

 

그리고 혹시 아이가 나를 닮아 걱정되는 점이 있다면, 그건 아이가 앞으로 그 부분을 어떻게 다뤄갈지 곁에서 다정하게 도와줄 기회가 있다는 뜻이기도 해요. 내가 겪어봤기에 아이의 마음을 누구보다 잘 이해해줄 수 있잖아요. 겁 많은 아이에겐 용기를, 예민한 아이에겐 세심한 위로를 건네줄 수 있는 사람. 그게 바로 그 마음을 똑같이 겪어본 엄마랍니다. 그러니 닮은 점을 걱정 대신 이해로 바라봐 주세요.

 

우리 엄마들, 오늘도 아이를 바라보며 참 많은 마음을 품고 계시죠. 그 깊은 사랑이 아이에게도, 그리고 어린 시절의 당신에게도 따뜻하게 가닿기를 바라요. 오늘도 잘하고 있는 당신을, 제가 마음 다해 응원할게요.